Pontos interessantes. Isso soa um pouco como um desejo de ter “threads” dentro do chat (como Slack, Discord, etc. têm). Porque “simplesmente dividir as respostas em um novo chat” é uma solução bastante “pesada”, já que “chats” fora do contexto de um Tópico são canais. Concordo que uma maneira mais suave de lidar com esses tipos de necessidades seria ideal.
Talvez a funcionalidade existente de Tópico/thread do Discourse possa ser usada com o chat integrado para criar uma espécie de “thread”, diferente, mas que funcione de forma semelhante ao Slack, etc. Então, o que você veria no chat original seriam as mensagens originadoras, com um link para o chat/tópico derivado, e a contagem de mensagens dentro dele. Se você clicar, ele o levará a um “tópico” que é uma “thread” de algum tipo, seja chat ou fórum, ou talvez ambos de alguma forma.
Acho que isso se conecta com a questão apontada aqui de que a maneira de indicar e apresentar um chat em um tópico ainda é bastante vaga. Assim que isso for melhor resolvido, acho que um análogo mais familiar de “thread de chat” pode ser criado.