Soy un poco parcial, pero como alguien que no quiere pasar mucho tiempo lidiando con tareas de administración de sistemas, hay muchos beneficios en optar por un sitio de Discourse alojado. Por ejemplo, significa que no necesita considerar el problema que se pregunta aquí: How to use Cloudflare to protect a Discourse site. El alojamiento también se encargará de la configuración del correo electrónico entrante y saliente por usted.
Tampoco estoy seguro de la afirmación de que la mayoría de las instancias de Discourse se autoalojan. Al menos en términos de actividad, creo que muchos de los sitios de Discourse más activos están alojados.
Dicho esto, el autoalojamiento tiene algunas ventajas. Para un sitio pequeño que recién está comenzando, puede ser la solución perfecta. Además de ser asequible, también le da la libertad de instalar cualquier complemento que desee. Eso significa que también le da la libertad de romper su sitio. Dependiendo de su caso de uso, ese puede ser un riesgo aceptable.
Incluso teniendo en cuenta lo que he escrito anteriormente, no creo que estaría interesado en Discourse si no fuera software de código abierto que cualquiera pudiera alojar en su propio servidor. Para el autoalojamiento, puede obtener mucho buen soporte de esta comunidad.