У меня, возможно, есть предвзятость, но, как человек, не желающий тратить много времени на задачи системного администрирования, я вижу множество преимуществ в использовании размещённого (хостингового) сайта на Discourse. Например, это означает, что вам не нужно решать проблему, о которой спрашивают здесь: How to use Cloudflare to protect a Discourse site. Хостинг также возьмёт на себя настройку входящей и исходящей электронной почты.
Также я сомневаюсь в утверждении, что большинство экземпляров Discourse размещаются самостоятельно. По крайней мере, с точки зрения активности, я считаю, что многие самые активные сайты на Discourse работают на хостинге.
Тем не менее, самостоятельное размещение имеет свои преимущества. Для небольшого сайта, который только начинает развиваться, это может быть идеальным решением. Помимо доступности, это также даёт вам свободу устанавливать любой плагин, какой пожелаете. Это также означает, что у вас есть свобода сломать свой сайт. В зависимости от ваших задач такой риск может быть приемлемым.
Даже с учётом всего вышесказанного, я не был бы заинтересован в Discourse, если бы это не было программным обеспечением с открытым исходным кодом, которое любой может разместить на собственном сервере. При самостоятельном размещении вы можете получить много качественной поддержки от этого сообщества.