Да, с точки зрения отладки для CSS-файлов особой разницы между dev и prod нет.
Однако возвращаясь к проблеме «живой перезагрузки» — она специфична для CSS. Если стили из более новой версии Discourse будут вставлены на страницу, работающую на старой версии Discourse, это, скорее всего, вызовет неожиданные проблемы у конечных пользователей.
Именно поэтому мы внесли изменения так, чтобы обновление CSS откладывалось до следующей навигации по страницам, чтобы оно теперь синхронизировалось с обновлениями JS.