Resulta que esto ocurre para cualquier solicitud GET HTML de un invitado a una acción que, por alguna razón, no omita el filtro check_xhr. Aunque no pude encontrar tales acciones en Discourse estándar, probablemente solo algunos desarrolladores de plugins se vean afectados por este problema. En nuestro caso, comenzó a ocurrir después de que agregamos una página personalizada con contenido proporcionado por xhr para invitados, y cesó cuando le añadimos precarga (lo cual requiere omitir check_xhr).
Este problema complicado puede solucionarse de manera muy sencilla ejecutando add_noindex_header antes que check_xhr.