Eles podem responder diretamente ao remetente apenas porque o endereço de e-mail do remetente está disponível na linha De: da mensagem. O Discourse não compartilha o e-mail do remetente, portanto, não há como responder diretamente ao remetente por e-mail.
Eu desenvolvi este plugin: GitHub - pfaffman/discourse-email-include-address: Include email addresses on emailed notifications para outra comunidade cujos usuários não querem usar o Discourse, mas preferem uma lista de e-mail. Ele não é atualizado há 3 anos (como suspeito ser verdade para a instância do Discourse para a qual desenvolvi isso), então há uma boa chance de que esteja quebrado.
Se você o corrigir, ficarei feliz em receber um PR. Se precisar de ajuda para corrigi-lo e tiver um orçamento, você pode entrar em contato comigo diretamente.