Desde que comecei meu fórum, temos um tópico Pensamentos Aleatórios aberto a todos os TLs. Ele tem sido usado como chat por quase todo mundo. Tudo e qualquer coisa é discutido. Se uma breve troca se relaciona a um tópico já existente, essas postagens geralmente são movidas para o tópico relevante, mas não antes que a troca seja concluída.
Alguns dos meus usuários também usaram Mensagens Privadas (ou DMs) para se comunicar entre si sobre coisas que não querem que estejam nos Pensamentos Aleatórios, que são vistos por todos (mesmo que este seja um fórum privado).
Em outro fórum, temos um grupo de PMs acontecendo a cada mês com a maioria dos Líderes e alguns membros Regulares. Isso tem funcionado muito bem para nós por mais de um ano, especialmente se alguém carrega uma imagem ou foto, ou links que são Oneboxed.
Eu não tenho muita certeza de como o Chat se encaixaria em qualquer um desses dois fóruns. A maioria dos usuários do 2º fórum despreza o Twitter e já declarou isso várias vezes. Além disso, o Chat definitivamente NÃO seria uma opção para todos os usuários, pois é um fórum de ajuda pública com uma categoria de Ajuda/Suporte de qualquer maneira. Novos visitantes iniciam novos tópicos de ajuda.
Mantendo o título deste tópico, você teria que pensar sobre o que as PMs têm que o Chat não tem - longevidade, pesquisabilidade, etc. E o que o Chat tem que as PMs não têm. Desistir das PMs seria realmente bom para o seu fórum ou não? Na verdade, você poderia manter as PMs, mas promover o Chat como a forma de interagir - até que algo precise ser levado para uma PM… desde que as PMs ainda estivessem disponíveis. Pensando em nosso grupo de PM em outro fórum, nada impede que dois ou mais iniciem outra PM para discutir algo levantado no grupo de PM ou até mesmo para falar rapidamente sobre algo completamente irrelevante. Nesses casos, realmente não há muita diferença entre PMs e Chat. 