Gracias por esta explicación. 
Entonces, estoy casi en mis 55 horas de rebaking de mis publicaciones que contienen [img] con un retraso de 5 segundos entre cada iteración de mis 40000 publicaciones de mi script de rails.
Por lo que veo, funciona mucho mejor que antes. La mayoría de las imágenes válidas (excluyo Imageshack y su comportamiento errático) parecen cargarse en mi foro sin problemas a primera vista, pero echaré un vistazo más de cerca para estar 100% seguro. Lo que es 100% seguro es que los resultados son mucho, mucho mejores y más consistentes.
Así que sospecho que el problema que encontré (y tal vez el problema de @Amethi) que fue la aleatoriedad en la descarga de imágenes remotas con invalidate_broken_images estaba relacionado con una especie de límite de tasa de varios proveedores de alojamiento de imágenes…?
Lo extraño es que no noté ningún problema con mis otros foros importados… 
Dicho esto, si los resultados son lo suficientemente satisfactorios y el retraso realmente mejora la descarga de imágenes remotas, haré el mismo método en mi foro de producción, pero aumentaré el tiempo entre cada publicación rebakeada de 5 segundos a 10 o 15 segundos (o incluso más, no tenemos prisa, todas estas son publicaciones bastante antiguas y el VPS tiene especificaciones mucho más bajas que mi propia computadora).
No quiero ser concluyente demasiado rápido, pero la solución a mi problema inicial podría ser aplicar tanto la solución propuesta por Richard COMO agregar un retraso entre cada rebake de publicación.