参考までに、私が自身でメール設定と格闘している間、コンテナ内の Ruby コードを編集して、管理者に送信されるメールメッセージを出力するようにしました。そこにはアクティベーション URL が含まれていました。なぜアクティベーション URL をコンテナの標準出力に印刷しないのでしょうか。このようにすれば、メール設定が正常に機能していない人でもアクティベーション手順を通過できるようになります。
議論の余地はありますが、メール不要の Discourse バージョンがあれば、その適用範囲が広がるでしょう。