Ага, ясно, из исходного описания не было понятно, что это происходит внутри самого списка тем категории. Я понял, что это происходит с темами в категориях на основном списке тем. Скриншоты всегда полезны 
Итак, проблема возникает потому, что выход (outlet), в котором рендерятся конкретные элементы «призрачных» ответов/просмотров, — это topic-list-after-category, который не отображается, если нет категории. Отсюда и то, что в такой ситуации ни один из элементов не появляется.
Я посмотрю, сможем ли мы легко это переключить, но я немного сомневаюсь.