Olá Seth,
Você está correto que o avanço de TL é quase sempre afetado dinamicamente pelo desempenho (tempo de leitura, tópicos inseridos, dias visitados, respostas etc.), mas há algumas ressalvas.
Primeiro, TL4 é um nível que não pode ser alcançado dinamicamente – um usuário deve ser promovido manualmente para esse nível por um administrador porque ele concede poder extra às pessoas, conforme Trust Level Permissions Reference.
Segundo, um administrador pode bloquear o TL de um usuário para que ele não suba ou desça nos níveis. Isso é feito individualmente.
Você também pode definir o nível de confiança mínimo para um novo usuário ao convidá-lo.
Eu acho que a melhor maneira de alcançar o que você está tentando é criar grupos personalizados fora dos TLs, mas @JammyDodger é nosso especialista residente.