Да, похоже, что причиной сбоя был флаг
normalize_email:true, который по умолчанию установлен в true. Как только я отключил его, пользователи начали создаваться… Однако API не учитывает флаг normalize_emails и возвращает статус успеха, даже если пользователь так и не был создан или активирован 
Стоит ли мне сообщить об этом в репозиторий Discourse на GitHub?