いいえ、プラグインはバックエンドを変更する場合にのみ必要です。
ローカルの変更だけであれば、管理画面 → カスタマイズ → テーマ に移動し、新しいテーマコンポーネントに変更を入力してから、現在のテーマに追加できます。
https://meta.discourse.org/c/documentation/theme-developers/127 を参照してください。特に以下をご覧ください。