Tienes tus opciones:
O bien actualizar a un plan superior,
O autoalojar Discourse
Ambas opciones te permitirán obtener el beneficio del complemento de suscripciones como mejor te parezca.
Debatir con todo el mundo sobre tu idea de cómo se debe ofrecer un producto no va a cambiar mágicamente las ofertas de la noche a la mañana.
Mencionaste que tienes experiencia con comunidades desde los días de Usenet, ¿cuántas comunidades has visto desde aquellos días hasta muy recientemente que forzaron una suscripción desde el principio y pudieron atraer a un número significativo de usuarios?
Puedes pasar días y días debatiendo si un complemento debe ofrecerse en un nivel determinado o ponerte a construir tu comunidad. La elección es tuya.