Итак, вот что…
Или из кода:
SiteSetting.disable_emails = "non-staff"
Моя настройка по приезде была no отключено, то есть включено 
Но мой скрипт не затрагивает эту настройку; а в base.rb она установлена в yes. Так что у меня пока нет объяснения, как письма оказались включены (или не были отключены) 
Я даже проверил код единственного используемого мной плагина discourse-migratepassword, но и там упоминания об этой опции нет.
Ответ не нужен — моя проблема решена, спасибо. Меня остаётся лишь удивлять, что произошло, но это сейчас уже не так важно.