Gosto da ideia de ter categorias com estilo de marcadores coloridos mencionadas em posts e também compartilho totalmente o seu sentimento aqui:
Subcategorias podem ser “sub”, mas elas são categorias por design, e a respeito disso, suponho que elas devam herdar o design de menção das categorias principais. 
Assim como @hellekin, eu não gostaria que elas fossem estilizadas como se fossem coisas diferentes das categorias, como precedidas por um ícone 
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Ícones de duas cores poderiam funcionar muito bem, afinal (e poderiam ser facilmente ocultados com CSS para pessoas que não gostam disso - o oposto seria mais complicado).
Marcadores de duas cores têm sido usados fora dos posts por anos sem nenhuma reclamação, até onde sei.
Minha única preocupação seria que um ícone de balão de duas cores para menções de chat possa parecer estranho no início, mas esse sentimento não tem base na vida real no momento, especialmente quando penso nos marcadores de duas cores já amplamente utilizados. 