Cabe señalar que los nombres y los nombres de usuario no son lo mismo. Los nombres de usuario se utilizan en las rutas de las URL, por ejemplo:
https://meta.discourse.org/u/pfaffman/summary
Un signo de exclamación no es un carácter válido en una URL, mientras que caracteres como ? \u0026 tienen propósitos especiales en la estructura de la URL y, por lo tanto, tampoco pueden formar parte de un nombre de usuario. Esto no es específico de Discourse, cualquier sistema que utilice el nombre de usuario en la estructura de la URL tiene que respetarlo.
Un nombre de usuario no puede contener un signo de exclamación, pero el nombre sí puede, lo que puedes priorizar en la interfaz de usuario.