Você pode usar um pouco de uma abordagem de ‘pau e cenoura’ em combinação com o Custom Wizard Plugin 🧙
Com isso, você pode:
Isso definitivamente ajudaria muitos fóruns. 
Primeiro, você quer aumentar o número de visualizações.
Você pode fazer isso criando contas falsas (sockpuppets) por duas horas por dia durante quatro meses e tornando suas postagens divertidas. Fiz isso e agora nem preciso fazer login; a comunidade se sustenta sozinha.
Se isso não funcionar, não há como fazê-lo funcionar sem pagar pessoas para estarem lá.
Provavelmente existe uma maneira de automatizar a criação de contas falsas até certo ponto.
Tivemos usuários que migraram de um fórum para o nosso, pois o fórum anterior estava “se aposentando”. Eu havia publicado um tópico fixado globalmente no fórum antigo, cerca de um mês antes de ele ser desativado, dando a eles a oportunidade de manter contato com os outros ao se juntarem ao nosso novo fórum. Criei uma caixa de correio separada e a divulguei no fórum antigo, para que eles pudessem nos avisar se quisessem entrar. (Eu disse a eles que era um fórum “privado, apenas por convite”). Essas pessoas levaram o tempo necessário para enviar um e-mail expressando o desejo de entrar… além de fazerem alguns comentários de boas-vindas. Depois de se juntarem, eles só faziam login de vez em quando — assim como faziam no fórum antigo. Então, decidimos que era isso que eles queriam. Eu cheguei a pensar em enviar um e-mail a eles apenas para dizer que sentíamos falta deles e talvez informar há quanto tempo não faziam login. Antes mesmo de ter a chance de enviar esse e-mail, cerca de 5 deles fizeram login. Dois agora fazem login pelo menos uma vez por semana… uma grande diferença em relação a uma ausência de mais de 4 meses.
Ainda estou pensando em usar um e-mail de lembrete pessoal, como mencionado acima. Nele, posso informar sobre os tópicos que todos têm discutido e talvez até quem se juntou desde o último login deles. Quem sabe? Talvez eles reconheçam um nome de usuário e decidam dar uma olhada.
No seu caso, talvez renomear sua categoria geral para “Geral” ou “Pensamentos Aleatórios” — dependendo dos tópicos que ela contém — e renomear a categoria “Mais Recentes” para “Ao Redor da Roda” ou “Raios Atuais” (brincadeira com o sentido da palavra).
Outra forma de ajudar a incentivar alguém a postar é fazendo perguntas. Se alguém pretendia apenas ler, às vezes diz “Eu sei sobre isso” e responde. Depois de “quebrar o gelo”, é mais provável que voltem a postar novamente e novamente.
Você também pode informá-los de que, ao postar, outros também farão o mesmo. Às vezes, tudo o que é necessário é que alguém veja outros postando e tendo uma conversa. Quem realmente gosta apenas de ficar à margem, ouvir e não querer participar da conversa? E, no seu caso, onde você está tentando fazer as pessoas se inscreverem em seu treinamento, algo tão simples quanto mudar a palavra “Discutir” para “Saiba mais” ou uma combinação de ambas pode ajudar um pouco.
Quanto ao pop-up “Sua primeira notificação!”… a grande maioria das pessoas fecha automaticamente pop-ups (graças a todos aqueles pop-ups irritantes em alguns sites que querem que você faça isso ou aquilo, ou que querem enviar mensagens). Não há nada mais irritante do que tentar ler algo e ter um pop-up escurecendo tudo, obrigando você a parar de ler. As pessoas, por natureza, não gostam de “interrupções”.
Como observação adicional, você poderia tornar a visita ao seu tópico preferido um requisito antes de continuar para a próxima parte do curso. Ou seja, faça da participação parte do curso. Fica a seu critério se eles são obrigados a postar ou responder nesse tópico ou não.