Да, это основной способ обновления Discourse.
Либо вы устанавливаете плагины, либо вы находитесь в ситуации,
Хотя технически возможно зафиксировать Discourse на определённой версии при установке плагинов, это требует очень тщательного анализа совместимости версий, поскольку многие плагины предполагают использование актуальной версии Discourse.