Como diseñador aquí en Discourse, diría que crear una interfaz de usuario completamente nueva no sería razonable ni valdría la pena el esfuerzo. EmberJS, aunque diferente, funciona de manera muy similar a la mayoría de los frameworks de frontend.
La comunidad de EmberJS también es bastante servicial y vibrante. Te sugiero que uses el tiempo que habrías dedicado a construir una nueva interfaz con NextJS para aprender EmberJS 
Después de eso, tendrás conocimientos de dos frameworks Y la capacidad de crear temas personalizados y componentes de temas para los foros de Discourse.
Si eso te funciona, te recomendaría empezar por echar un vistazo a este tema popular y útil.