Discourse peut certes être utilisé principalement par e-mail, bien que personnellement, je préfère l’aperçu plus large des sujets disponible lorsque l’on travaille directement sur le site.
À mon avis, les deux seuls inconvénients à fonctionner uniquement par e-mail pourraient être :
- la difficulté à distinguer les sujets accessibles à tous des messages privés, simplement à partir des notifications par e-mail, et
- le manque de visibilité sur les nouveaux sujets d’intérêt lancés, à moins que les notifications par e-mail de l’utilisateur ne soient réglées sur tout.
Cependant, il pourrait exister des solutions à ces deux problèmes dont je ne suis tout simplement pas conscient.
Quels autres besoins votre groupe a-t-il, @mdepasquale ? Discourse propose tant d’options et de fonctionnalités que vous pourriez y trouver des solutions à des problèmes dont vous ignoriez même l’existence. 
En y réfléchissant rapidement en tant qu’utilisateur, Discourse pourrait offrir à votre groupe des fonctionnalités pour :
- le mentorat
- l’apprentissage par unités ou modules
- la communication de fond
- la curation de contenu
- la collaboration sur des projets en équipe
- des mécanismes de partage de contenu faciles
- la création de ressources
- le développement communautaire
- la tenue d’un journal
- les discussions en petits groupes
- …etc…
Est-ce que cela vous aide ? 
Mise à jour : @mdepasquale, si vous ne les avez pas encore explorés, ces deux pages pourraient vous intéresser :