Во-первых, плагин Reactions и компонент темы change-like-icon выполняют (почти) не одно и то же.
Да, с помощью плагина Reactions можно изменить иконку лайка, но его основное назначение — предлагать несколько возможных реакций, поэтому его функциональность гораздо шире, чем просто косметическое изменение.
Плагин может делать всё, что может компонент темы, но компонент темы не может делать всего, что может плагин.
Плагин состоит из кода на стороне сервера и на стороне клиента,
а компонент темы состоит только из кода на стороне клиента и должен опираться на существующий код на стороне сервера.