É óbvio que há influência de design aqui.
Se você fizesse com que cada resposta obrigasse o usuário a escolher entre um novo tópico ou uma resposta no mesmo tópico, de fato reduziria o engajamento, mas não há dúvida de que a função seria mais utilizada.
Esconda a função e quase ninguém a usa.
Portanto, existem trade-offs. Não é tudo ou nada. O objetivo é alcançar todos os usuários que se importariam, mas que atualmente não sabem e nem conseguem entender facilmente quando alguém lhes diz que o recurso existe. Qual é a proporção disso? Definitivamente não é zero. Provavelmente varia entre diferentes comunidades. Pode ser muito alta em uma comunidade de nicho com um número menor de usuários altamente engajados e muito menor em um local com estilo de comentários passageiros, menos engajamento e público maior.
O status quo reduz o uso mesmo em comunidades compostas por alunos nota A+.
Algumas comunidades terão motivos para realmente preferir o foco no tópico e não terão problema com muitos tópicos pequenos. Outras podem nunca se importar. Não dificulte a vida de comunidades que desejam o recurso. É um recurso excelente.
Com apenas um pequeno empurrão, se houvesse uma maneira integrada de postar algo como o mockup acima, isso tornaria, no mínimo, mais fácil para os moderadores escolherem mostrar o recurso aos usuários de forma simples.
Não gosto da sugestão de que lidar com isso deve ser apenas sobre moderação manual, em vez de ensinar e capacitar os usuários. Tenha em mente que há casos de moderadores bastante passivos (e até relativamente desinformados) onde usuários engajados ainda querem ajudar uns aos outros a ter a melhor experiência.