Да, это важная функция Discourse, обеспечивающая, чтобы обсуждения с изображениями не становились бесполезными, когда эти внешние изображения перестанут работать через пару лет.
Вы можете отключить это в настройках сайта download remote images to local, но со временем это ухудшит пользовательский опыт.
Да. Именно так.
У нас есть довольно продвинутая функция сжатия изображений, благодаря которой изображения, сделанные на смартфоны, становятся в 50 раз меньше, чем были бы без неё.
Другой вариант — использование выделенного объектного хранилища для загрузок (S3 и аналоги) для хранения этих изображений, что позволяет масштабировать их независимо от хранилища сервера форума.