Casi todas las instancias de Discourse que he visto han sido subdominios (forums.example.com) y no subdirectorios (www.example.com/forums).
¿Hay alguna penalización en el SEO (optimización para motores de búsqueda) al usar un subdominio en lugar de un subdirectorio?
No, ninguna. Lo único que importa es que tengas contenido de calidad al que otros sitios enlacen regularmente.
Hola Jeff,
Yo también lo creo, pero sigo recibiendo señales contradictorias. Pienso que la propia Google ha indicado que no penaliza a las empresas por colocar contenido en subdominios, pero algunos experimentos en los que personas trasladaron blogs o foros de subdirectorios a subdominios y observaron caídas en el SEO sugieren que la realidad podría ser diferente. Quizás el poder combinado de tener todo en un solo subdominio sea mejor que dividir el sitio principal y los foros en diferentes subdominios. Además, parte de esa información está desactualizada (en internet, unos pocos años representan una vida).
Sería útil contar con más información, comentarios o referencias sobre la situación actual.
Gracias.
A veces, la gente busca un “botón mágico” que presionar para obtener buenos resultados, pero no caigas en esa trampa. (Y hay mucha gente esperando vendértelo también. 
) Lo mejor es centrarse en generar contenido de alta calidad al que mucha gente visite y enlace.
Si aún no lo has hecho, regístrate en Google Webmaster Tools, que proporciona mucha información directa de Google sobre lo bien que están indexando tu sitio.
En mi opinión, la subcarpeta es mejor (si tu configuración es un sitio principal con una sección de foro) desde una perspectiva puramente SEO. Especialmente si se trata de un sitio antiguo y establecido, aunque no tanto si es un sitio completamente nuevo. Sin embargo, si yo fuera a configurar esa arquitectura, probablemente la pondría en un subdominio de todos modos, ya que parece más limpio. Además, facilita poner el foro en un servidor separado si se desea.
Cada subdominio, hasta cierto punto, se trata como un sitio separado. Parece que se transfiere cierta confianza entre ellos. Sin embargo, no es tanto como en el caso de una subcarpeta, que no requiere ninguna transferencia de autoridad.
Por ejemplo, no tendría sentido que la autoridad de WordPress, Wix, Blogspot, Tumblr, etc., se transfiriera a sitios creados por usuarios que no han adjuntado un dominio personalizado a su sitio. Es decir, https://ponygeddon.wordpress.com/. Los motores de búsqueda parecen poder diferenciar en cierta medida entre estos usos. Pero honestamente creo que a menudo sobreestimamos lo inteligentes que son los algoritmos de búsqueda.
Dicho esto, realmente parece que Google está librando una cruzada contra el contenido generado por usuarios (UGC), excepto en YouTube. Rara vez obtengo resultados de UGC en mis búsquedas a menos que agregue específicamente un nombre de sitio. Incluso hasta el punto de necesitar aplicar ‘inurl:ejemplo.com’ y aun así obtener resultados mínimos. Muchos amigos también han empezado a necesitar hacer esto. Quizás simplemente estamos volviéndonos locos. 
Así que, si eso es realmente cierto, entonces el subdominio podría ser mejor también para el SEO. Para permitir que el subdominio de tu sitio principal no sea considerado directamente como UGC.
Algunas otras diferencias posibles:
Gary Illyes, la persona que se encarga de todo esto en Google, ha dicho en muchas ocasiones que las subcarpetas no tienen ninguna ventaja sobre los subdominios. En su discurso principal en Pubcon 2018, llegó incluso a afirmar que a Google no le importa.
Sin embargo, seguimos recibiendo regularmente publicaciones aquí de usuarios que insisten en que necesitan subcarpetas porque lo leyeron en algún blog o tienen alguna experiencia anecdótica que contradice la opinión de expertos.
Ese es el problema aquí: incluso después de que los expertos que gestionan estos sistemas proporcionen respuestas definitivas, la gente sigue creyendo que sus opiniones son más importantes.
Añade la carga técnica adicional de ejecutar una instalación de Discourse en una subcarpeta y realmente me desconcierta por qué alguien haría eso.
Al analizar las señales reales de SEO, las subcarpetas en realidad arriesgan una penalización SEO. El TTFB y la carga/rendimiento de la página sí son factores para el posicionamiento. Las instalaciones en subcarpetas requieren un paso de proxy adicional entre el cliente y el servidor, lo que introduce latencia adicional. Espero no tener que conectar los puntos ahí.
El problema es que la subcarpeta es una configuración mucho más compleja y frágil, por lo que cualquier ventaja de SEO imaginada queda ampliamente superada por la dificultad de configurarla y mantenerla con el tiempo.
Si la subcarpeta fuera tan sencilla como el subdominio, no tendría ninguna objeción, porque en última instancia no importa.
Lo que importa es si produces contenido de calidad al que la gente visita y al que se enlaza.
Todo lo demás es solo ruido, o personas que intentan venderte un atajo falso al éxito sin hacer el trabajo de producir contenido excelente al que la gente visita y al que se enlaza. ¡No te dejes engañar!
¿Por qué el enfoque de subcarpeta es más complejo? Y lo que es más importante, ¿por qué es frágil?
Porque debe ser proxy y cada URL debe ser reescrita.
Discourse está diseñado para ejecutarse en un dominio dedicado.
Cuantos más elementos y configuraciones se requieran para ejecutar cualquier software, más frágil se vuelve.
Discourse es una aplicación, no un sitio web. Hay un costo técnico inherente en lo anterior, tanto en términos de complejidad como de rendimiento.
Además de que las personas visiten los temas, ¿deberían también enlazar las URL de los temas en un sitio web diferente para que Google las rastree?