La idea es que todos lean todas las publicaciones sobre un tema, no solo aquellas con las que están de acuerdo. Puedes saber a qué publicación está respondiendo una respuesta. Es prácticamente imposible leer las respuestas en Facebook, ya que se necesitan casi dos clics por publicación para poder leerlas. En Discourse, simplemente sigues desplazándote.
Si tienes millones de usuarios, como algunos foros de Discourse, es mejor que no todos participen en un solo tema.
Sí, hay algunos complementos que te permiten votar sobre cosas.
Editar: véase también The Universal Rules of Civilized Discourse