A ideia é que todos leiam todas as postagens sobre um tópico, não apenas aquelas com as quais concordam. Você pode dizer a qual postagem uma resposta está respondendo. É virtualmente impossível ler respostas no Facebook, pois leva quase dois cliques por postagem para poder lê-las. No Discourse, você apenas continua rolando.
Se você tem milhões de usuários, como alguns fóruns do Discourse têm, é melhor que eles não participem de um único tópico.
Sim, existem alguns plugins que permitem votar em coisas.
Editar: veja também The Universal Rules of Civilized Discourse