E também porque não usaram os recursos que tornavam o Google+ “especial” de alguma forma?
Aqui está outro vídeo que vale a pena dar uma olhada.
Quanto ao que você estava discutindo antes, este vídeo pode ser do seu interesse.
Você deveria considerar dar uma olhada nestas duas playlists.
Acho que você está certo.
Isso está mais claro?
Quero capturar a essência do último design. Na minha opinião, esse foi o melhor (e aquele que ainda se mantém válido hoje).
Este é um vídeo mais preciso.
O Twitter usa um modelo de seguidor assimétrico, mas está indo muito bem nos dias de hoje.
Como já discutimos, a visualização do “feed” é um diferenciador bastante massivo. Com certeza poderia ser feito VIA um #plugin, um #tema, um #componente-de-tema, etc…
Também é importante poder ordenar essa visualização do “feed” por relevância e recência. Usuários de mídia social querem ver o que é relevante para eles de acordo com um algoritmo (algo que o Discourse não necessariamente emprega da mesma forma), não uma lista dos principais posts do mês ou algo assim.
Há muitas diferenças, então é difícil apontar algo específico. Se fôssemos analisar tudo e procurar por cada diferença que importa, acho que estaríamos no caminho certo.
Muitas coisas que o Discourse incorporou simplesmente não são tão “profundas” (por assim dizer) quanto as originais que foram copiadas inicialmente. Perfis de usuário são um ótimo exemplo.
A grande quantidade de informações mostrada na tela foi um ponto positivo (sem trocadilhos).
Bem, acho que é apenas uma questão de descobrir quantos plugins (e um propósito para cada um) precisaríamos para replicar os comportamentos das redes sociais. O mesmo vale para temas e componentes de tema.
Quem estaria disposto a fazê-los para nós, afinal? 
Sim, esse foi outro benefício massivo em relação ao Facebook e ao Twitter. Os usuários querem controle sobre o que querem ver hoje em dia. O Google+ fez isso muito bem. Encaixaria bem em uma plataforma de mídia social do Discourse.
O Google pivotou sua rede social para se basear em interesses/comunidades específicos no final de 2015, quando perceberam que não iriam matar o Facebook. Foi um último esforço que não salvou o Google+ em seus últimos dias. Os círculos (que o Google vinha tentando promover fortemente desde o lançamento de sua rede social) foram descartados.
Na verdade, houve um terceiro (e último) refinamento. Foi introduzido quando o Google+ estava com os dias contados e uma morte iminente logo à frente. Mas, pelo menos, trouxe de volta um recurso muito padrão que o Google havia removido anteriormente no redesenho de 2015. Apenas como dica, é semelhante aos tópicos em alta e hashtags em alta no Twitter. 
Como nota lateral, provavelmente não ajudou que o Google+ tenha sido lançado originalmente como uma plataforma apenas por convite. Basta dar uma olhada no Google+ no Wayback Machine para ver o que quero dizer.
Veja como era o aplicativo móvel.
Neste ponto, estou como um disco arranhado que continua repetindo a si mesmo. Tudo o que vocês disseram é ótimo (especialmente as perguntas ponderadas, sugestões e ideias). É apenas difícil digerir tudo isso. Talvez devêssemos dividir isso em pequenas partes em vez de colocar tudo em paredes de texto em nossas respostas.
Independentemente disso, acho que estamos em algo pelo qual temos paixão aqui. Infelizmente, não sou muito bom em programação ou design (especialmente quando se trata de usar o Figma). Vamos trabalhar nisso como uma equipe colaborativa, certo?
Além disso, uma última coisa…
Você não pode me dizer que isso não parece uma cópia do Google+, certo? Talvez sejamos mesmo nós que estamos copiando o Google+ afinal…