Se você está pensando em usar o Discourse, basta usá-lo! É a melhor plataforma de fóruns disponível e continuará sendo no futuro previsível. Frequentemente fico impressionado com o ritmo de desenvolvimento aqui, e a equipe é formada por pessoas incrivelmente talentosas (como Sam Saffron, que eu diria ser um dos desenvolvedores Ruby mais experientes que existem).
Quanto ao que falta do vB, provavelmente não é uma boa maneira de ver as coisas, pois são diferentes. Mas tenho quase certeza de que, se o seu site é predominantemente um fórum, seus usuários ficarão muito mais felizes no Discourse.
A única funcionalidade do tipo “fórum” que sinto falta do vB é a capacidade de ter uma seção onde apenas o autor do tópico e a equipe de administração/moderação podem visualizar os tópicos. Usamos essas seções para “Feedback do Fórum”, “Contato com a Equipe” etc., e elas são um pouco mais adequadas para esse tipo de coisa do que as mensagens privadas (que, uma vez lidas, são esquecidas e não são tão fáceis de categorizar ou revisar posteriormente).
Há muitas coisas que gostaria de ver no Discourse, no entanto — uma delas é poder usá-lo para impulsionar várias outras seções, como blogs, artigos, notícias, etc. O sistema de comentários/discussão do Discourse é provavelmente uma de suas maiores forças — imagine um blog do tipo WordPress com o poder dos comentários do Discourse, tudo perfeitamente integrado aos perfis de usuário do fórum. Acredito realmente que o Discourse poderia substituir o WordPress (e outros CMSs) se eles explorassem isso, e não seria nem tão difícil assim — no vB, usávamos para impulsionar várias outras seções e tudo o que precisávamos era: 1) uma página de índice personalizada para cada seção, onde pudéssemos buscar todos os itens mais recentes daquela seção, e b) a capacidade de definir um estilo para o primeiro post e outro para os posts subsequentes (uma condição simples gerenciava isso no vB); isso permitiria que o artigo principal e os comentários tivessem aparências diferentes.
Também gostaria de ver um recurso de bloqueio adequado. Isso tornaria a vida muito mais fácil para os moderadores.
Ambos esses pontos já foram discutidos no fórum anteriormente, mas é pouco provável que sejam adicionados (o que, pessoalmente, acho uma grande pena, e espero que a equipe revise isso em algum momento).