Compartilho de muitas das suas preocupações sobre o Flarum. É triste, no entanto, porque acho que o mundo dos softwares de fórum tem espaço para a visão deles: um núcleo muito simples, com toda a funcionalidade como complementos, de modo que seja extremamente personalizável, mas também que cada implementação possa ser muito “leve”. Entendo o que eles estão tentando fazer, só acho que não estão fazendo um bom trabalho nisso. 
De qualquer forma, fico feliz que você esteja agora no Discourse. E já que você estava interessado no Flarum, talvez possa ajudar a equipe e a comunidade do Discourse a incorporar algumas das coisas que o Flarum acerta (principalmente design/layout). Já contribuí em alguns tópicos discutindo esses pontos com mais detalhes:
Dê uma olhada nesses links, vote e contribua com apoio, ideias etc., se puder!
Resumindo: o Discourse é o melhor fórum e plataforma, mas precisa de alguns ajustes estéticos, ou pelo menos de algumas opções para parecer e funcionar de forma um pouco diferente (em termos de UX). Existem modelos melhores sendo apresentados, e muitas, muitas ferramentas novas estão adotando, por exemplo, barras laterais persistentes (Circle, Forem, etc.), então claramente há algo nisso…