Eu espero estar conversando com as pessoas em 2036 da mesma forma que eu conversava com as pessoas em 2013, que é a mesma forma que eu conversava com as pessoas em 2003: digitando palavras em caixas.
Essa é a linhagem comum através do Usenet, BBS, listas de discussão, IRC, ICQ, AIM, vBulletin, LiveJournal, SMS, MySpace, blogs, Digg, seções de comentários, Facebook, Twitter, Reddit, Discourse, Mastodon, Slack, Discord, Threads, Bluesky… até plataformas focadas em mídia como YouTube, Instagram, Vine, Snapchat, TikTok… abaixo do vídeo, há bilhões de pessoas digitando palavras em caixas.
Mudanças já estavam em andamento em 2013, impulsionadas pelas redes sociais, e o Discourse adotou muitas delas (rolagem infinita, layouts para toque e dispositivos móveis, atualizações em tempo real). A maioria dessas eram coisas que estávamos vendo nas redes sociais e aplicativos que os fóruns simplesmente não estavam se adaptando, porque na época era difícil adaptá-los a um aplicativo que assumia que uma única renderização de página era tudo o que você precisava.
O JavaScript empurrou a web em uma direção onde muito mais é possível, apesar dos céticos iniciais… o processamento no lado do cliente conseguiu se igualar, e a maioria das pessoas agora carrega o suficiente poder em seus bolsos para executar coisas que não poderiam funcionar antes.
Além da tecnologia, o que estava acontecendo então ainda está acontecendo agora e provavelmente está piorando; há um esforço para consolidar e manter o maior número possível de pessoas em um só lugar por tempo indeterminado. Dessa forma, entre digitar palavras em caixas, sua atenção pode ser vendida para empresas que querem vender produtos e serviços para você.
O perigo para o Discourse e muitas plataformas menores que não acompanham os bilhões de dólares investidos em empresas que centralizam e revendem essa atenção, é que todo o ar é sugado do ambiente e ninguém tem dinheiro ou tempo para mantê-los como alternativas.
Como vimos, há um novo jogador que está fazendo um trabalho muito bem nisso… chatbots de IA buscam atalhar a web inteira. Não apenas estão capturando atenção e consolidando informações, mas também estão tentando substituir grande parte do motivo pelo qual as pessoas estavam frequentando as redes sociais em primeiro lugar, parecendo humanas o suficiente para satisfazer a necessidade de conexão. Quem quer visitar um feed onde as pessoas constantemente discutem umas com as outras quando, em vez disso, você pode conversar com algo suficientemente humano que é incentivado a dizer constantemente que “você está absolutamente certo”.
Então, o que qualquer pessoa deve fazer nesse ambiente? A coisa mais difícil será dar às pessoas motivos para aparecer e digitar suas palavras. Sem isso, não importa se você vende atenção, espaço publicitário, informações, pede doações… pior do que não ter a capacidade de manter as luzes acesas, não há ninguém para quem mantê-las acesas.
O que espero que o Discourse possa continuar a oferecer é um porto seguro onde você não esteja sujeito aos algoritmos massivos e inescrutáveis que decidem quem você lê e quando. Cada uma de suas ações não precisa ser analisada para determinar com qual marca você mais se identifica, qual será sua próxima compra. Você não está apenas compartilhando informações para um chatbot repetir para alguém que você nunca conhecerá. Você pode executar seu próprio site onde as pessoas digitam palavras em caixas e fazê-lo fazer tanto ou tão pouco quanto você quiser… onde as pessoas que aparecem valorizam a troca o suficiente para ajudar umas às outras a manter as luzes acesas.