Спасибо за подсказку! Я неправильно понял назначение первого поля в строке. Я использовал категорию «только для участников», связанную с членством в группе.
Как только я изменил первое поле на существующую, публичную, открытую для всех категорию, всё заработало как положено. 
news~Join Group X!~Come join our formerly top secret group.~/pub/membershipinfo~group-x
TLDR (как я это понял) — мне нужно было понять, что в первое поле нужно вставить категорию, где будет отображаться «превью»-реклама в списке категорий. (В данном случае — сразу над публичной категорией «новости».)