Não acho que eles serão mesclados - eles servem a propósitos muito diferentes. O chat é efêmero e é usado para ter discussões rápidas com as pessoas. As mensagens privadas são permanentes e, portanto, são usadas para discussões privadas que podem precisar ser revisitadas no futuro.
Concordo que, para muitas comunidades, o chat simplesmente não é necessário e pode ser desativado. Para outras (como comunidades internas) é importante.
Não, porque isso não faria muito sentido. Faz mais sentido ir na direção oposta (o que é possível).
Sim - você pode ver que o terceiro na minha lista é um chat em grupo.
