Sí, puedes usar la configuración de seguridad de categorías para evitar que los usuarios publiquen en la categoría principal mientras les permites publicar en las subcategorías. Hay más información sobre cómo hacerlo aquí: Understanding groups and category permissions
No, no hay una configuración para esto. Cuando se deshabilita la publicación en la categoría principal, los usuarios verán un botón de nuevo tema deshabilitado:
Y cuando cambian a una subcategoría en la que pueden publicar, se habilitará:
En el compositor, no podrán seleccionar la categoría principal si no tienen permiso para publicar allí, y si seleccionan “Nuevo tema” desde la página de la subcategoría, esa subcategoría ya estará poblada.
Deberíamos considerar hacer algunas mejoras aquí en la categoría principal deshabilitada: no dejamos muy claro por qué el botón está deshabilitado, o que se puede usar una subcategoría. Puedo ver por qué querrías que se usara una subcategoría predeterminada allí.