Самый простой способ отображать личные сообщения как обычные темы, а не в виде пузырей?

Да, отмена этого с помощью CSS в компоненте на данный момент — лучший способ. Приведённая выше ссылка на CSS кажется хорошим началом… а если там чего-то не хватает, все стили пузырьков личных сообщений содержатся здесь:

и здесь (мобильная версия):