Não, os plugins só são necessários se você pretende alterar o back-end.
Se for apenas uma alteração local, você pode ir em Admin → Personalizar → Tema e inserir as alterações em um novo Componente de Tema, depois adicioná-lo ao seu Tema atual.
Dê uma olhada em https://meta.discourse.org/c/documentation/theme-developers/127, especialmente: