Стоит попробовать убедить лиц, принимающих решения, что в дизайн Discourse было вложено много размышлений. Он создан для продвижения идеи разговоров, в отличие от разовых систем комментариев, где каждое сообщение должно существовать самостоятельно. Именно поэтому такие функции, как обратный порядок постов или выведение самого популярного комментария в начало темы, не были реализованы.
Я согласен, что интерфейс можно упростить. Возможно, вам стоит обратиться за вдохновением к Sam's Simple Theme. Я думаю, что эта тема касается только страницы списка тем, но она дает представление о том, чего можно достичь с помощью CSS.