Podría valer la pena intentar convencer a los responsables de la toma de decisiones de que se pensó mucho en el diseño de Discourse. Está destinado a promover la idea de conversaciones, en lugar de un sistema de comentarios único donde se espera que cada comentario se mantenga por sí solo. Es por eso que no se implementaron cosas como el orden inverso de las publicaciones o la promoción del comentario más popular a la parte superior del hilo.
Estoy de acuerdo en que la interfaz de usuario podría simplificarse. Podrías inspirarte en Sam's Simple Theme. Creo que solo se ocupa de la página de la lista de temas, pero da algunas ideas sobre lo que se puede lograr con CSS.