De acuerdo, creo que he podido replicar algo similar con un usuario de prueba aquí en Meta. 
Estoy obteniendo resultados ligeramente inconsistentes debido a algunos de los #howto:training topics, pero es más o menos así:
Cuando se silencia, las categorías ‘regulares’ mostrarán todos los temas normales (y superiores) cuando se navega directamente a ellas, mientras que todas esas categorías que son Padres solo mostrarán temas que estén en seguimiento y superiores (con la expectativa de que ambos tipos de categoría se comporten de manera similar).
¿Suena correcto?