A mí no me parece que sea el comportamiento correcto.
Curiosamente, cuando intenté reproducir el problema por primera vez, tenía el plugin Discourse Reactions habilitado. Con el plugin Reactions habilitado, los usuarios pueden ver los avatares de quienes han dado «me gusta» a sus publicaciones, incluso si no se les permite enviarles mensajes. Eso sí que me parece un comportamiento correcto.
Con el plugin Reactions deshabilitado, los usuarios no pueden ver el avatar de quienes han dado «me gusta» a sus publicaciones si a la persona que dio «me gusta» no se le permite enviarles mensajes.
Voy a reclasificar este tema a la categoría Contribute > UX para ver si es algo que el equipo de Discourse quiera investigar.