Sto pubblicando questo come argomento separato da Strutturare una community di supporto attiva che migra da Facebook perché sembra essere a un altro livello: la costruzione della community inizia prima che ci sia qualcuno, quando il costruttore della community (chiamiamola così) progetta il modo in cui la community funzionerà e implementa tale progettazione nel suo strumento preferito: regolando le impostazioni, aggiungendo o rimuovendo funzionalità, scegliendo un tema, creando categorie, pensando al flusso di onboarding dei membri, a come verrà applicata la moderazione, ecc.
Queste decisioni di progettazione sono il risultato di un’interazione, si potrebbe dire una “conversazione”, tra la visione del costruttore della community e le possibilità dello strumento. “Noi modelliamo i nostri strumenti e loro modellano noi”, citando liberamente.
In questo momento, questo costruttore di community si sente molto sopraffatto e scoraggiato. E vorrei condividere alcuni pensieri al riguardo.
Innanzitutto, qualcosa su di me. Non sono un costruttore di community alle prime armi, né sono nuovo agli strumenti web. Sono in questo spazio di “persone che si connettono online” da oltre 25 anni, a volte professionalmente, a volte no. Non sono uno sviluppatore, ma ho abbastanza conoscenze tecniche da aver amministrato a volte il mio server e codificato alcuni plugin di WordPress, ai tempi. Ho progettato e insegnato corsi su blogging, social media e community online prima che fossero una “cosa”. Non sono nuovo a studiare a fondo il manuale utente per risolvere qualsiasi cosa non funzioni correttamente.
La community principale che gestisco attualmente sta per compiere otto anni e conta 8-9 mila membri, distribuiti su tre gruppi Facebook. È completamente non-web, non tecnica. È per persone con gatti malati e veterinari. È molto attiva, molto sana e (non lo dico io) estremamente ben gestita e moderata. C’è un team di 20-30 persone coinvolte nella sua gestione. Il membro medio della community ha difficoltà digitali non appena viene tolto dalle sue attività abituali (chattare su Messenger, creare un post su Facebook o lasciare un commento). Far loro compilare valori in un Google Sheet, rimanere loggati lì sul telefono e condividere il link al Foglio nei loro post è una sfida.
Questo non è per vantarmi, ma per affermare chiaramente che sono quello che si potrebbe definire un utente esperto di web non sviluppatore. Non una persona qualunque che sta pensando di configurare un “forum” o una “community”.
E anche se sono super entusiasta delle possibilità che vedo con Discourse, sto affogando. Ho passato innumerevoli ore a cercare, leggere e pubblicare su Meta. Ho guardato caselle di controllo finché i miei occhi non sono diventati quadrati. Ho familiarità con la piattaforma quel tanto che basta per avere un’idea di ciò che dovrebbe essere possibile, ma mi sento come se fossi di fronte al contenuto delle scatole in cui è stato consegnato il mio divano IKEA, ma senza istruzioni o attrezzi. Il carico cognitivo di tutte le possibilità e opzioni mi sta uccidendo. Il pensiero che i miei dolci membri, digitalmente analfabeti, si trovino di fronte alla moltitudine di funzionalità delle impostazioni e dell’aspetto predefiniti di Discourse mi fa venire i brividi.
Quindi, cosa ci faccio qui? Perché non lasciare le cose come stanno, se la mia community di Facebook sta andando così bene? Perché so fin dal primo giorno che Facebook avrebbe funzionato solo finché la sua inevitabile “en-schifosità” (enshittification) lo avrebbe permesso (non avevo il vocabolario all’epoca, ma capivo il processo molto chiaramente). Per anni, l’equilibrio è stato a favore di Facebook. Questi ultimi anni, ha iniziato a inclinarsi. Ogni tanto tenevo d’occhio le alternative, sapendo che avrei potuto svegliarmi una mattina con il gruppo sparito. Ma nessuna soluzione che vedevo sembrava un’opzione praticabile per supportare questa community.
Quest’estate, Discourse è arrivato al mio radar. Mi sono iscritta per una prova e ho giocato con tutto ciò che potevo per una settimana (la sospensione del mio account Facebook ha consumato la seconda settimana della prova, ma questa è un’altra storia). Sono rimasta sbalordita. Ecco uno strumento che ci avrebbe permesso di fare tutto ciò che potevamo solo sognare su Facebook. Era potente, infinitamente configurabile, moderno e robusto. E open-source: potevo ospitarlo io stessa. Nel giro di pochi giorni, ero convinta. La nuova casa della nostra community si sarebbe chiamata Discourse.
Non ho cambiato idea. Vedo ancora un futuro in cui Discourse soddisfa tutte quelle esigenze per noi, e in cui la nostra community prospera nella propria casa, libera dalle catene della Grande Piattaforma. Ma arrivarci è una strada molto più difficile di quanto avessi previsto. Sto davvero lottando. Ieri uno dei miei moderatori più esperti di tecnologia è entrato nella nostra installazione di Discourse per darmi una mano, e la sua reazione iniziale è stata di confusione per l’interfaccia e le funzionalità. Se avevo bisogno di una conferma che l’impostazione predefinita è ben lontana da ciò che funzionerà per noi.
Ieri sera, mi sono imbattuta in questo argomento: Why isn't Discourse more frequently recommended as a "community platform"? – ho letto, letto e letto ancora. Mi sono potuta identificare con gran parte del sentimento espresso nella conversazione. @oshyan, in particolare, solleva molti punti che mi toccano profondamente. Onestamente ritengo che una persona con il mio background e le mie competenze non dovrebbe avere tanta difficoltà a rendere Discourse funzionante per una community di “persone normali”. Ho installato e configurato installazioni di WordPress con innumerevoli plugin innumerevoli volte senza sudare freddo – certo, WordPress è meno complesso, ma non è solo questo: c’è qualcosa nell’“architettura dell’informazione” del trovare la mia strada attraverso ciò che devo fare che la fa sembrare un labirinto piuttosto che un tour guidato della città.
Forse sto sbagliando. Ma se sbaglio, è nonostante i miei migliori sforzi per “fare la cosa giusta”. Sono enormemente grata per l’esistenza di Discourse. Davvero. E anche la reattività che ho trovato su Meta è commovente. Capisco che quando si gestisce un’attività o anche “solo” si sviluppa uno strumento, le risorse non sono mai sufficienti per fare tutto ciò che si dovrebbe e si vorrebbe fare.
Ma è estremamente frustrante, come utente entusiasta, sentire che l’interfaccia dello strumento si mette di mezzo piuttosto che facilitare una parte cruciale della costruzione e della gestione di una community. E questa è una cosa che nemmeno la community di supporto più disponibile del mondo (saluti a voi, Meta!) può “risolvere”, sfortunatamente.
Per come la vedo io, in particolare dopo aver letto la lunga discussione collegata sopra, va bene avere un sacco di funzionalità e impostazioni, per permettere agli utenti (veri) esperti di avere le cose a modo loro se lo desiderano. Ma ciò che vedo mancare in Discourse è una configurazione di base ridotta all’essenziale che funzioni per il costruttore di community medio e per la community media non tecnica. A volte meno è meglio.
Quando installi WordPress, puoi iniziare a bloggare subito, purché tu abbia le competenze tecniche per inviare un’e-mail, e funzionerà per te, persona media che ha cose da dire, e per i tuoi lettori medi che vogliono leggerti. Puoi modificare alcune impostazioni se vuoi, o scatenarti con plugin e temi se sei un caso limite o un utente esperto. Il mio Mac ha scelte di progettazione integrate che funzionano per la maggior parte delle persone. Se non funzionano, ha persino una riga di comando e file di configurazione con cui gli utenti coraggiosi o tecnici possono armeggiare.
Sono consapevole che probabilmente non sto dicendo nulla che non sia già stato detto, e che “Discourse” è certamente consapevole delle sue carenze e prevede di affrontarle. Ma sono stanca, frustrata e scoraggiata, e – senza sminuire quanto siano gentili e di supporto le persone qui – mi sento un po’ sola riguardo a quanto tutto questo sia difficile: guarda, ci sono tutte queste fantastiche guide, tutte queste fantastiche informazioni su Meta, tutte queste impostazioni, temi, componenti e plugin per risolvere i miei problemi in un modo o nell’altro. Ma questo non aiuta a risolvere il problema che esiste a un altro livello: trovare la mia strada attraverso questa giungla sconosciuta di possibilità così abbondanti da rifiutarsi di trovare un posto stabile nel mio cervello, e affrontare un’interfaccia che aggiunge attrito (non di proposito ovviamente!) in punti in cui avrei bisogno che fosse rimosso.
Se hai letto fin qui, grazie per aver ascoltato. E accolgo con favore i tuoi pensieri sulla mia esperienza, sia che tu l’abbia vissuta o la stia vivendo prove simili, o che tu pensi che io stia fraintendendo.
Menzionarli. Sarebbe davvero bello, ma ciò aumenterebbe i costi di sviluppo.
grazie per averlo detto!
(e non ho ancora iniziato con l’integrazione dell’IA, che è anche uno dei motivi per cui sono così entusiasta di Discourse…)
– e onestamente, riguardo a Facebook, non avrò scrupoli a prendere contenuti che di diritto dovrebbero essere nostri.