Мне нравится внешний вид и ощущение этого форума Discourse в частности. С чего мне вообще начать, чтобы структурировать свой форум таким же образом? Это кастомное использование CSS/HTML или они использовали темы, которые я могу применить? Какие темы и компоненты тем помогут мне начать работу? Или мне придется изучать CSS/HTML, чтобы самостоятельно настроить свой форум Discourse так, чтобы он выглядел как этот?
кастомный CSS, конечно, а также, вероятно, Discourse Docs и Versatile Banner
Если вы поищете «тема» здесь, на meta, то, думаю, первые 10 результатов стоит прочитать (особенно те, что в категории «как сделать») для вашей задачи.
У этого сайта есть тема, которую мы для них разработали. Она использует компонент темы Search Banner, но остальное — кастомное (и это довольно объёмная работа, на создание которой ушло около недели).
Вот ещё один похожий компонент, который может помочь: Showcased Categories