¡Soy miembro del equipo de chat! 
Como compartió @Falco, estamos trabajando activamente para mejorar y expandir el chat para que pueda admitir las conversaciones no estructuradas y fuera de tema que mencionó.
Recientemente completamos un proyecto de investigación con algunos usuarios de chat en Meta donde aprendimos mucho sobre lo que la gente ama del chat de Discourse hoy en día y cómo podríamos mejorarlo para ellos en el futuro. Gran parte de esa investigación está informando lo que estamos haciendo hoy.
Aquí hay algunos ejemplos de proyectos en los que estamos trabajando (descargo de responsabilidad aquí de que esto es en lo que estamos trabajando hoy, pero en el mundo del software las cosas cambian rápido, así que no hay promesas sobre el cronograma en este momento):
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Actualizaciones de chats grupales (mensajes directos con más de una persona) para que pueda agregar fácilmente nuevos miembros a un chat grupal existente y establecer un título para ayudar a distinguir ese chat grupal (o simplemente divertirse).
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Mejoras en el diseño móvil del chat para que sea más fácil navegar e interactuar con el chat desde su teléfono.
¡Hay más por venir! Más adelante, abordaremos proyectos como la mejora de las notificaciones para que las personas puedan mantenerse mejor informadas sobre las conversaciones que les importan.
Considero que los “DMs” (o “PMs” como solemos llamarlos) son un sustituto del correo electrónico. Es más lento, más formal y tiene una vida útil más larga que el chat, lo que lo convierte en una buena opción cuando se tiene una conversación asíncrona y más formal de la que se desea tener un registro a largo plazo.
El chat, por otro lado, es, como usted mencionó,
También añadiría que es más adecuado para la comunicación síncrona. Podría ver a alguien eligiendo un chat 1:1 en lugar de un PM 1:1 cuando quiere resolver algo rápidamente con un colega o quiere ponerse al día socialmente de manera informal; ¡hacemos mucho de esto en Discourse!
Si bien podría usar solo uno u otro, ofrecen ventajas específicas que los hacen más adecuados para casos de uso particulares, por lo que tener ambos a su alcance le brinda más flexibilidad en la forma en que se comunica.