Permita-me citar Clay Shirky em "A Group Is Its Own Worst Enemy" (https://web.archive.org/web/20171027165814/http://www.shirky.com/writings/herecomeseverybody/group_enemy.html):
Não podemos separar os aspectos tecnológicos dos aspectos sociais de administrar um mundo virtual.
Isso produz respostas potencialmente nada satisfatórias, receio. Existem muitas instâncias do Discourse sem pessoas, que não chegam a ser "comunidade". E a maioria das comunidades da internet existe fora das instâncias do Discourse. Mas quando você tem Discourse + um grupo de pessoas, a palavra "comunidade" se aplica ao todo. Ela também se aplica apenas às pessoas e, em alguns casos, pode se aplicar apenas ao software.
A verdade é que "comunidade" é apenas um rótulo que aplicamos a um grupo de pessoas. Onde está esse grupo? Você pode encontrar o grupo em um item de menu rotulado como:
- talk
- discuss
- discourse
- community
- forum
- [insira seu rótulo preferido]
Esse rótulo pode até ser aspiracional. O ponto é que você precisa de alguma forma de informar às pessoas onde se conectar com outras pessoas que pensam da mesma forma. Você pode querer reservar "comunidade" apenas para as pessoas do grupo, e esse é um instinto justo. Mas não é útil se essa insistência impede as pessoas de encontrar seu grupo.
Uma observação sobre "comunidade em todos os lugares"
Tenho feito uma pequena cruzada contra o conceito de "comunidade em todos os lugares":
https://beta.buildcivitas.com/t/dont-let-community-everywhere-distract-you/116
Parece uma armadilha olhar para pessoas reunidas em várias plataformas como se fizessem parte de uma comunidade maior. Comunidades são fractais e se sobrepõem, mas isso não significa que você possa colar o rótulo de "comunidade" em uma grande faixa de grupos que estão conectados apenas por um interesse comum. Não é incomum que as pessoas escolham deliberadamente uma plataforma e ignorem outras. Não há problema em contatar pessoas que não estão usando sua plataforma, mas respeite sua comunidade e as comunidades de outras pessoas.
Para um fórum grande, pode nem ser apropriado chamá-lo de "comunidade"-singular. Muitas vezes me pego falando sobre os "fóruns", significando uma instância do Discourse com subcomunidades vagamente definidas. Como considerações sociais e técnicas não podem ser separadas, essas subcomunidades frequentemente se reúnem em categorias específicas.
De fato, "comunidade" corretamente não deve ser usado para pessoas que visitam ocasionalmente e nunca se conectam com mais ninguém.