Абсолютно согласен. Я считаю, что нам следует перестать использовать термины PM и DM так, будто это разные вещи, и тем более не закреплять эти термины в интерфейсе — это битва за смысл, которую мы не выиграем. Слова, стоящие за аббревиатурами (private message и direct message), не различают «тип» каким-либо значимым образом.
Wikipedia приравнивает их, считая, что они означают одно и то же, Merriam-Webster определяет DM как приватное сообщение… это лишь создаёт лишние сложности, которые нам придётся объяснять.
«Личный чат» и «личное сообщение» кажутся мне наиболее понятными вариантами. В документации мы могли бы называть их так, а в разговорной речи проще сказать «отправь мне [чат] [PM]», и тогда разница между ними будет ясна.
С моей точки зрения, различие между этими двумя типами функциональности довольно тонкое, а для большинства пользователей, вероятно, вообще отсутствует. Шифрование важно для некоторых сайтов, но для скольких? Наверное, менее 10% сайтов на Discourse его используют, верно? Поиск — фактор для большего числа сайтов, но меня бы удивило, если бы у нас его не было в течение следующего года. Ничто не мешает мне писать целые абзацы в чате (и я часто это делаю!), и ничто не мешает людям отправлять мне сообщения в чате асинхронно.
Reddit — одна из платформ, где, насколько я знаю, эти два понятия сосуществуют подобным образом, и, насколько мне известно, они постепенно переходят к полному использованию чата для личных сообщений. И там люди задают тот же вопрос (их администратор тоже не имел веской причины для такого разделения): https://www.reddit.com/r/help/comments/pali45/whats_the_difference_between_chat_and_message_in/
В любом случае, у нас сейчас есть причины… но они исчезнут. Когда это произойдёт, я думаю, нам стоит серьёзно рассмотреть, как могло бы выглядеть объединение этих двух концепций. В конечном итоге это сделает всё гораздо понятнее для пользователей.